するとＷさんは即座に「こんな曲があるよ」とポケットからICレコーダーを取り出し、イヤホンを私に渡して『ひとつ』を聞かせて下さったのだった。デパ地下の賑わいの中だったので、曲全体を把握できたわけでは無かったが、直感的に「これだ！」と思い、その場でスマホから楽譜が出版されているかどうか確かめた。

その時は、『ひとつ』がまさか阪神・淡路大震災をきっかけに作曲されていて、しかも私たちのコーラスの誕生とほぼ同時期に生まれたということは知る由もなかった。

　私たち「あしやＹＯコーラス」もまた阪神淡路大震災とは切っても切れない深い縁がある。
平成5年に芦屋市の肝いりで結成された「高齢者の生きがいと健康づくり、地域社会への貢献」を理念とする『あしやＹО倶楽部』の一グループとして、「あしやＹＯコーラス」が生まれたのは、1995年4月、まさに震災の爪痕も生々しい芦屋市の赤い避難用テントの中でのことだった。

『あしやＹО倶楽部』で前年11月から始められていた「歌の集い」のメンバー数人が、それぞれ被災しつつも、「もう一度皆で歌いたい、共に前を向いて生きていきたい」との希望を胸に、松浜公園に建てられたカナディアンテントに集まり、それぞれ近所の被災高齢者や知り合いを誘って歌の練習を始めたのである。当初は斉唱であった私たちの歌のグループも、22年の間に混声四部合唱を歌う合唱団にまでに成長した。最高年齢91歳、平均年齢75歳越えの合唱団が「ひとつ」を高橋さんのイメージ通りに表現することは難しいかもしれないが、大切に練習を重ね、私たちの精一杯の演奏をいつか高橋さんに聞いて頂くことが出来たら、これほど嬉しいことはない。

　空、海、心、星・・・言葉に何の形容もされていないがゆえに、歌う者と聞く者の心に実物が直に迫ってくる。「あなたの部屋に野の花ひとつ　いつも安らぎを届けてあげたい」温かい歌詞と讃美歌を思わせるようなメロディーが無限の広がりをもって私たちの心に沁みわたってくる。私はつくづく自分が旧式のアナログ人間で良かったと思う。インターネット経由で問い合わせるのが億劫だった私は高橋さんのホームページに記載されていた電話番号に直接問い合わせの電話をかけたのだ。ご本人と直接お話しできたことで高橋さんの「ひとつ」への深い思い、そして温かいお人柄にじかに触れることができ、また、不思議なご縁を感じさせて頂くことも出来た。

　この度、『ひとつ』と高橋晴美さんという稀有のアーティストとの出会いによって22年の歩みを振り返ることができ、私にとってもコーラスにとっても新しい春を迎えられた感がある。　
心からの感謝を込めて、この拙い一文を高橋さんと『ひとつ』に捧げたい。
　藤島さんは、昨年の夏に我が家を訪ねて下さいましたが、あれから丁度1年、今度は私が芦屋へ行かせていただきました。新神戸に着くと、改札に藤島さんが迎えに来てくださっていて、1年ぶりの再会を喜び合いました。読売ジャイアンツの常宿であるという「竹園ホテル」にチェックイン。部屋からは茜色に染まる六甲山が見渡せて、お部屋にはチョコレートと野の花のカードが…。粋な計らいに、心が温められました。

　その日は丁度、沖縄からご主人との関西旅行で有川さんがいらしていて、夜は藤島さんオススメの「イレラあしや」というフレンチのお店で美味しいフランス料理のディナーを堪能しました。シェフは本場フランスで勉強された方で、懇切丁寧に一品一品の説明をしてくださいました。何と美味しかったこと！！いつもは小食の私が完食！有川さんと話に花を咲かせているうちにあっという間に時間が経ち、次回東京で会う日を約束して、芦屋で別れました。

　翌日は10：10に男声団員お二人がホテルまで迎えにいらして下さり、芦屋ルナホール（芦屋市民会館）の練習室へ。そこで迎えて下さったのは、赤いテントでの発足当時から23年間コーラスを続けて来られた女声団員の方と、藤島さんのお母様！ルイボスティーを入れて黒豆と栗の入った美味しいお菓子でもてなしてくださいました。娘さんが指揮指導するコーラスで歌っていらっしゃるお母様、なんと素敵な親子関係でしょう…。

　あしやYOコーラスは平均年齢が78歳と伺いましたが、その声の生き生きしていらっしゃること！シニアーだけが集まった合唱団には、技術を越えた温かみ深みが感じられました。人生の様々な痛みを知っているからこそ、乗り越えてきたからこそ表現できる「味わい深さ」なのかもしれません。淡路島から参加されているプロのマリンバ奏者中田さんの演奏も素晴らしく、最後は私も一緒に「一生に一度のあしやYOコーラスとの　『ひとつ』」を心込めて祈り込めて弾かせていただきました。

　神戸を車で案内してくださった大林さんは、帰りの新幹線までの限られた時間の中、見事な運転で高速を駆け抜け、特に被災がひどかった長田区、須磨区を通り、淡路島の見える明石海峡大橋、震災の爪痕がそのまま残されている神戸港を案内してくださいました。交通渋滞が殆ど無かったため、藤島さんの予定通りに、教会がそのままカフェになっているブロインドリーブでとびきり美味しいサラダサンドをご馳走になり、そして旅の最後は布引の滝が見えるゴンドラ「神戸布引ロープウェイ」に乗って震災から見事に再興を果たした神戸の夜景を一望してから新神戸の駅へと向かいました。ゴンドラから見える神戸の夜景の美しかったこと…。様々な思いが脳裏を駆け巡りました。

　数日前まで雨の予報だった二日間は見事に晴れ、藤島さんのお母さまが藤島さんに仰るには「晴美さんのお母さまがあなたに『晴美をよろしく頼みます』と言って、あなたを使っていらっしゃるのよ！」との事。

　私が未だよちよち歩きの頃、母は私を連れて京都から神戸の元町までよく私の靴を買いに行ったと聞かされておりましたが、きっと、母はこの神戸の旅を懐かしみ、心から喜んでくれていたのではないかと思います。ブロインドリーブで、母の好きそうなクッキーをお土産に買って帰りました。

　震災から23年…。大きな苦しみを歌と共に乗り越えて生きて来られた「あしやYOコーラス」の方々と、団員を愛と誠で引っ張って来られた藤島章子さんに心からのエールを送りたいと思いました。新幹線のホームまで送ってくださった藤島さんと握手をしながら再会を約束し、窓から手を振って東京への帰途に就きました。
大丸芦屋店の地下食料品売り場の不思議な出会いから始まった今回の神戸の旅、「ひとつ」がもたらせてくれた心温まる二日間を、またひとつ、思い出のページに飾りました。

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